La Toyota iQ est un très bon exemple d’une véritable nouvelle création automobile. Le challenge : placer 4 personnes dans moins de 3 mètres. Les solutions passent inévitablement par des compromis. Par exemple, l’habitacle ne recevra au final que 3 adultes et un enfant et il faut choisir entre places arrière ou coffre.

Néanmoins, l’offre existe, sans rogner pour autant sur d’autres domaines comme la sécurité, les équipements de confort ou une gamme suffisante de moteurs et boîtes de vitesses. Les ingénieurs ont dû innover, sortir des architectures habituelles, pour arriver à ce résultat. C’est le sujet que nous avons retenu pour présenter ce véhicule star du Mondial de l’Automobile de Paris. Nos informations technologiques ont été enrichies d’une interview d’Hiroshi Nakajima, Ingénieur en chef de l’iQ.

Étant donné que les matériaux et les lubrifiants utilisés dans les moteurs à combustion interne sont incapables de supporter les températures de l’ordre de 2000 °K (2300 °C) générées par la combustion des carburants, il est indispensable d’équiper ces moteurs d’un système de refroidissement. Ce système peut utiliser l’air ambiant, comme dans les moteurs refroidis par air – encore usuels pour les petits avions, motocycles et tondeuses à gazon, par exemple. Toutefois, le refroidissement dit « à eau » s’est imposé pour les moteurs d’automobile comme pour les plus gros diesels industriels ou marins.

Les avantages du refroidissement par liquide sur le refroidissement à air incluent une conductivité thermique et une capacité calorifique spécifique beaucoup plus élevées. La densité supérieure de l’eau ainsi que ses propriétés uniques lui permettent de transmettre la chaleur sur de plus grandes distances avec un flux volumétrique et une différence de température moindres. Il en résulte un échange de chaleur efficace sur des radiateurs de surface plus restreinte que des ailettages directs. De plus, les chambres d’eau autour du moteur amortissent largement les bruits mécaniques et de combustion. Un moteur refroidi par air permet certes un gain de poids, mais son ventilateur absorbe beaucoup plus de puissance que celui ne tournant qu’occasionnellement pour suppléer au flux d’air à travers un radiateur.